SOFIA, un télescope dans un Boeing

SOFIA, pour Stratospheric Observatory For Infrared Astronomy, est un Boeing 747SP modifié pour transporter un télescope infrarouge de 2,5 m de diamètre. Issu d’une collaboration entre la NASA, l’Agence Spatiale Américaine, et le DLR, l’agence spatiale allemande, SOFIA est en mesure d’observer l’espace dans le domaine de l’infrarouge, donc au delà du spectre visible de la lumière. Un premier avantage de l’utilisation du télescope dans un avion est de pouvoir procéder, bien au-dessus de l’atmosphère humide de la Terre, à des observations qualitatives dans l’infrarouge.

Un second avantage de l’observatoire volant SOFIA est de permettre aux chercheurs de déplacer le télescope à l’endroit qu’il juge le plus favorable à l’observation d’objets célestes déterminés.