Les missions sur Mars se préparent aussi dans le Sahara

Le désert du Sahara, situé au nord du continent africain, est un terrain propice à la préparation de missions sur Mars. Il est, en effet, scientifiquement prouvé que sa morphologie et sa géologie comportent de grandes similitudes avec la planète rouge. La diversité de ses sols, la variété de ses roches, ses dunes et son sable, en font un terrain propice à des expériences de matériels et de technologies à porter sur Mars.

Dans le cadre du programme ExoMars, une équipe de 11 personnes s’est rendue à Erfoud, dans le sud du Maroc, en mars 2016. Le programme ExoMars est un programme de l’ESA, l’Agence Spatiale Européenne, mené en coopération avec Roscomos, l’agence spatiale russe, qui vise à rechercher des traces de vie extraterrestre sur la planète Mars. L’équipe, accompagnée d’experts de la région, a pu mener avec succès une campagne de tests du RDA, Radar Doppler Altimeter, un instrument de mesure très précise d’altitude. Cet instrument est un élément embarqué capital lors des phases de descente des atterrisseurs conçus pour les deux missions du programme, ExoMars 2016 et ExoMars 2020.